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Le statut de visionnaire d'Elon Musk est presque confirmé, Tesla est devenu un modèle opérationnel réussi tandis que SpaceX, eh bien, cela dépend des vidéos que vous avez vues, mais l'intention est claire. Désormais rebaptisé Hyperloop One, Musk a lui-même décrit l'entreprise comme "un croisement entre le Concorde, un canon à rail et une table de hockey sur gazon", après avoir été le premier à lancer l'idée. Le projet repose sur un système de transport à très grande vitesse (VHST) innové en 1972, combinant un train à sustentation magnétique et un tube de transport à basse pression, bien que de nombreuses idées originales aient évolué. Les entreprises sautent sur l'occasion de participer à cette technologie qui permet de relier Londres à Édimbourg ou Los Angeles à San Francisco en moins de 30 minutes !
Comment cela fonctionne-t-il ?
L'Hyperloop utilise des coussins d'air pour les nacelles, à l'instar du train japonais à sustentation magnétique qui atteint des vitesses de 500 km/h grâce à la sustentation électromagnétique. C'est l'absence totale de frottement qui permet à des vitesses aussi élevées et à des idées aussi conceptuelles de devenir réalité. Hyperloop Transportation Technologies envisage également la lévitation magnétique passive avec des aimants sur le train et sur la voie en aluminium, alors que la technique du maglev nécessite des voies motorisées avec des bobines de cuivre, ce qui a des implications financières importantes.
Les tunnels dans lesquels les nacelles se déplaceront seront débarrassés d'une partie de l'air afin d'abaisser la pression et donc de réduire la résistance contre la nacelle, ce qui améliorera l'efficacité et, bien sûr, la vitesse. Les plans originaux du VHST proposaient un vide, mais divers facteurs se sont opposés à cette option, les stations et d'autres produits provoquant une rupture qui rendrait le système inutile.
Hyperloop a donc décidé d'utiliser des pompes à air intermittentes pour abaisser la pression de l'air. Les tunnels de l'Hyperloop devraient être en métal comme un système souterrain ; d'autres développements tels que des panneaux solaires le long de la ligne de l'Hyperloop pourraient générer suffisamment d'énergie pour l'ensemble du système, tandis que les systèmes souterrains ne devraient pas être trop difficiles à exploiter grâce à une technologie de forage très rapide permettant de creuser des tunnels directs et droits avec précision.
Il ne s'agit pas tant d'un train que d'un concurrent du transport aérien de courte distance, l'Hyperloop One prévoyant des vitesses supérieures à celles des trains et des déplacements plus propres que ceux des avions. Les forces G élevées entrent également en ligne de compte, en particulier lorsqu'il s'agit de tourner, et l'Hyperloop devra donc s'adapter en conséquence. Lorsque l'on envisage des vitesses de plus de 700 mph, l'accélération et la décélération doivent être prises en compte en termes de ce que les passagers pourraient et voudraient supporter.
Bien que l'Hyperloop One vienne tout juste de terminer un essai public très peu concluant, des pistes plus grandes de 1 mile et 5 mile vont être construites pour des essais plus approfondis par SpaceX à proximité de Hawthorne, son siège californien. L'essai s'est toutefois déroulé sur une courte piste dans le Nevada, aux États-Unis, où le véhicule a atteint une vitesse de 187 km/h avant de s'enfoncer dans un tas de sable, car le banc d'essai n'avait pas de freins. La technologie est toutefois ouverte à divers forums de développement depuis un certain temps, avec Hyperloop Transportation Technologies (HTTP), un groupe d'ingénieurs basé aux États-Unis qui détient une licence exclusive pour une nouvelle forme passive de lévitation magnétique. Une troisième société basée à Toronto, Transpod, a pour objectif de présenter un véhicule conceptuel Hyperloop complet lors du salon ferroviaire InnoTrains 2016 à Berlin.
La construction d'un itinéraire prévu entre Los Angeles et San Francisco est estimée à 6 milliards de dollars pour un modèle destiné uniquement aux passagers, tandis qu'un modèle permettant de transporter des véhicules et des personnes est estimé à un peu plus de 7,5 milliards de dollars. La confiance est extrêmement élevée, Musk organisant des concours pour les étudiants qui testent les nacelles, ainsi qu'un concours en 2016 pour la conception de la nacelle. Le cofondateur Shervin Pishevar proclame que "l'Hyperloop sera opérationnel quelque part dans le monde d'ici 2020" - nous l'espérons certainement !
L'excitation est grande pour ce qui pourrait bien être un choix de transport dans un avenir pas si lointain, avec le soutien des gouvernements et des investisseurs, les autorités fédérales de transport et les groupes de transport locaux exprimant leur intérêt dans le monde entier. Les transports de marchandises devraient commencer à être construits en 2017/2018, et l'on parle même des liaisons sous-marines potentielles de l'Hyperloop, bien qu'il y ait encore beaucoup de chemin à parcourir avant de voyager sur terre, et encore moins de traverser l'Atlantique.
À propos de Assured Systems
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