Qu'est-ce qu'un réseau local ?

Un réseau local (LAN) est un groupe d'appareils connectés à l'intérieur d'une zone physique limitée telle qu'un bâtiment, un bureau ou une maison. Un réseau local peut aller d'un petit réseau domestique avec un utilisateur à un grand réseau d'entreprise avec des milliers d'utilisateurs et d'appareils. Il relie des appareils situés dans une zone unique, tandis que les réseaux étendus (WAN) et les réseaux métropolitains (MAN) couvrent des zones géographiques plus vastes, reliant plusieurs réseaux locaux.

Les composants d'un réseau local comprennent généralement des câbles, des points d'accès, des commutateurs, des routeurs et d'autres dispositifs qui permettent aux appareils de se connecter aux serveurs internes, aux serveurs web et à d'autres réseaux locaux par l'intermédiaire des réseaux étendus. Les réseaux locaux virtuels sont également apparus en raison de l'essor de la virtualisation, ce qui permet aux administrateurs de réseau de regrouper les nœuds de réseau de manière logique et de partitionner leurs réseaux sans modification majeure de l'infrastructure. Par exemple, une entreprise ou une organisation peut avoir plusieurs départements dont les ordinateurs sont connectés au même commutateur mais segmentés pour se comporter comme s'ils étaient distincts.

Les avantages d'un réseau local comprennent le partage d'une connexion Internet unique, le partage de fichiers et d'imprimantes, ainsi que l'accès et le contrôle des appareils connectés au réseau local. Les réseaux locaux ont été initialement développés dans les années 1960 pour les collèges, les universités et les centres de recherche, principalement pour connecter des ordinateurs à d'autres ordinateurs.

Les réseaux locaux ne sont devenus courants que lorsque la technologie Ethernet a été introduite en 1973, puis commercialisée en 1980, devenant rapidement une pratique courante.

Le déploiement de la technologie Wi-Fi a élargi les types d'appareils connectés à un réseau local, le rendant courant dans divers environnements, notamment les restaurants, les cafés, les magasins et les maisons. Aujourd'hui, presque tout peut être connecté à un réseau local, y compris les PC, les imprimantes, les téléphones, les téléviseurs intelligents, les chaînes stéréo, les haut-parleurs, l'éclairage, les thermostats, les stores, les serrures de porte, les caméras de sécurité et même les appareils ménagers tels que les réfrigérateurs et les cafetières.

D'une manière générale, il existe deux types de réseaux locaux (LAN) : client/serveur et poste à poste.

Un réseau local client/serveur implique un serveur central connecté à plusieurs appareils (clients) qu'il gère. Le serveur contrôle le stockage des fichiers, les périphériques, l'accès aux applications et le trafic sur le réseau. Les clients peuvent être n'importe quel appareil connecté au réseau et se connectent au serveur par le biais de câbles ou sans fil.

Il est courant que diverses applications soient stockées sur le serveur du réseau local. Les utilisateurs peuvent accéder aux bases de données, au courrier électronique, au partage de documents, à l'impression et à d'autres services par le biais des applications fonctionnant sur le serveur LAN. L'administrateur réseau ou informatique gère l'accès en lecture et en écriture à ces services. En règle générale, les moyennes et grandes entreprises, les administrations, les instituts de recherche et les réseaux éducatifs utilisent des réseaux locaux basés sur la technologie client/serveur.

Un réseau local pair-à-pair, en revanche, ne dispose pas d'un serveur central et n'est pas aussi adapté aux charges de travail lourdes que les réseaux locaux client-serveur. C'est pourquoi les réseaux locaux d'égal à égal sont généralement plus petits. Dans ce type de réseau local, chaque appareil contribue de manière égale au fonctionnement du réseau en partageant les ressources et les données par le biais de connexions câblées ou sans fil à un commutateur ou à un routeur. La plupart des réseaux domestiques fonctionnent selon le principe de l'égal à égal.