¿Está en camino el Hyperloop One? ¿O falta mucho?

La condición de visionario de Elon Musk está casi confirmada: Tesla se ha convertido en un modelo de éxito, mientras que SpaceX, bueno, depende de los vídeos que hayas visto, pero la intención está clara. Ahora rebautizado como Hyperloop One, el propio Musk describió la empresa como "un cruce entre el Concorde, un cañón de riel y una mesa de hockey de aire", después de haber sido el pionero de la idea. La base del proyecto es un sistema de tránsito de muy alta velocidad (VHST) creado en 1972 que combina un tren de levitación magnética con un tubo de tránsito de baja presión, aunque muchas de las ideas originales han evolucionado. Las empresas están deseando participar en una tecnología que permite ir de Londres a Edimburgo o de Los Ángeles a San Francisco en menos de 30 minutos

¿Cómo funciona?

El Hyperloop utiliza cojinetes de aire para las cápsulas, de forma similar al tren de levitación magnética de Japón, que alcanza velocidades de 500 km/h gracias a la levitación electromagnética. Este es el factor decisivo que más o menos encierra Hyperloop One, es la completa exención de fricción lo que permite que velocidades tan altas e ideas conceptuales se hagan realidad. Como alternativa, Hyperloop Transportation Technologies está considerando la levitación magnética pasiva con imanes en el tren y en la vía de aluminio, mientras que la técnica maglev necesita vías motorizadas con bobinas de cobre, lo que tiene importantes implicaciones en cuanto a costes.

En los túneles por los que circularán las cápsulas se eliminará una parte del aire para reducir la presión y, por tanto, la resistencia de la cápsula, lo que mejorará la eficacia y, por supuesto, la velocidad. Los planes originales del VHST proponían un vacío, aunque han surgido varios factores que se oponen a esta opción, como las estaciones y otros productos básicos que provocan una ruptura que inutiliza el sistema.

Por ello, Hyperloop ha decidido utilizar bombas de aire intermitentes para reducir la presión del aire. Se espera que los túneles del Hyperloop sean de metal, como un sistema subterráneo. Otros avances, como los paneles solares a lo largo de la parte superior de la línea del Hyperloop, podrían generar energía suficiente para todo el sistema, mientras que el funcionamiento de los sistemas subterráneos no debería ser demasiado difícil, ya que la tecnología de perforación muy rápida permite construir túneles directos y rectos con precisión.

El Hyperloop One no se considera un tren, sino más bien un competidor del transporte aéreo de corta distancia, con velocidades superiores a las de los trenes y un transporte más limpio que el aéreo. También hay que tener en cuenta las fuerzas G elevadas, sobre todo a la hora de girar, por lo que el Hyperloop tendrá que adaptarse a ellas. Cuando se consideran velocidades de más de 700 mph, la aceleración y la desaceleración deben tenerse en cuenta en términos de lo que los pasajeros podrían soportar.

Aunque el Hyperloop One acaba de completar una prueba pública muy anticlimática, se van a construir pistas más grandes de 1 y 5 millas para pruebas más exhaustivas que SpaceX construirá junto a Hawthorne, su sede en California. Sin embargo, la prueba se realizó en una pista corta de Nevada (EE.UU.), donde alcanzó una velocidad de 187 km/h antes de estrellarse contra un montón de arena, ya que el vehículo no tenía frenos. La tecnología, sin embargo, lleva algún tiempo abierta a diversos foros de desarrollo, como Hyperloop Transportation Technologies (HTTP), un grupo de ingenieros con sede en Estados Unidos que posee una licencia exclusiva para una nueva forma pasiva de levitación magnética. Transpod, una tercera empresa con sede en Toronto, tiene previsto presentar un prototipo completo de Hyperloop en la feria ferroviaria InnoTrains 2016 de Berlín.

Se calcula que la construcción de una ruta entre Los Ángeles y San Francisco costará 6.000 millones de dólares para un modelo de sólo pasajeros, mientras que un modelo para transportar vehículos y personas costaría 7.500 millones de dólares. Musk ha convocado concursos para estudiantes candidatos a probar los módulos y un concurso en 2016 para el diseño final del módulo, y su cofundador, Shervin Pishevar, proclama que "Hyperloop estará operativo en algún lugar del mundo en 2020", ¡así lo esperamos!

El entusiasmo por lo que podría ser una opción de transporte en un futuro no muy lejano es muy grande, y cuenta con el apoyo de gobiernos e inversores, autoridades federales de transporte y grupos de transporte locales que han expresado su interés en todo el mundo. Se espera que los transportes de mercancías empiecen a construirse en 2017/2018, e incluso se habla de las posibles conexiones submarinas de los Hyperloops, aunque sin duda queda mucho camino por recorrer antes de viajar por tierra y mucho menos cruzar el Atlántico.

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