¿Qué es la RAM?

La memoria de acceso aleatorio (RAM) es la memoria a corto plazo del ordenador y almacena los datos que utiliza el procesador en ese momento. En comparación con los datos almacenados en un disco duro, SSD u otros dispositivos de almacenamiento a largo plazo, se puede acceder a la memoria RAM mucho más rápidamente. Precisamente por eso, la capacidad de la RAM desempeña un papel crucial a la hora de determinar el rendimiento del sistema.

La memoria RAM, abreviatura de memoria de acceso aleatorio, es un componente esencial de la informática que desempeña un papel vital en el rendimiento de diversos dispositivos. Actuando como un banco de memoria temporal, la RAM permite al ordenador almacenar y recuperar rápidamente los datos que necesita. Al mantener los datos fácilmente accesibles, la RAM permite a su procesador localizarlos rápidamente, eliminando la necesidad de acceder al almacenamiento a largo plazo para tareas de procesamiento inmediato.

Tanto si utiliza un ordenador de sobremesa con Windows, MacOS o Linux, una tableta o un smartphone con Android o iOS, o incluso un dispositivo informático IoT como un televisor inteligente, todos estos dispositivos dependen de la memoria RAM. Aunque los ordenadores suelen disponer de métodos para almacenar información para su acceso a largo plazo, la memoria necesaria para ejecutar la tarea actual se almacena y se accede a ella a través de la RAM del ordenador.

La memoria RAM sirve como medio de almacenamiento temporal que se reinicia cuando se apaga el ordenador. Al ofrecer un acceso rápido a los datos, la memoria RAM resulta ideal para gestionar eficazmente los procesos, aplicaciones y programas activos, incluidos los datos necesarios para navegar sin problemas por Internet a través de su navegador preferido.

Para entender el concepto de RAM, imagina un escritorio como analogía. La superficie superior del escritorio representa tu espacio de trabajo, donde guardas los elementos a los que accedes con más frecuencia al alcance de la mano para evitar perder tiempo buscando en los cajones. Por el contrario, los objetos que se utilizan con menos frecuencia o los que están pensados para un uso futuro se guardan en los cajones del escritorio.

Del mismo modo, la memoria RAM de tu ordenador funciona como la superficie superior de tu escritorio virtual, proporcionando un acceso rápido a todo lo que necesitas. Por otro lado, los datos que se utilizan con menos frecuencia o los destinados a un uso futuro residen en un disco duro, ya sea localmente en tu dispositivo o en la nube.

La memoria RAM es un componente crucial para el almacenamiento y la recuperación inmediata de datos, ya que ofrece una velocidad de procesamiento excepcional que supera a la de un disco duro. Esto se traduce en mejoras de rendimiento que van de veinte a cien veces más rápidas, dependiendo del hardware específico y de la tarea que se esté realizando.

Durante tareas específicas, los sistemas operativos de los ordenadores transfieren datos del disco duro a la memoria RAM, optimizando la eficiencia del procesamiento. Una vez finalizado el trabajo activo con los datos, éstos se convierten de nuevo en almacenamiento a largo plazo.

Por ejemplo, al iniciar Microsoft Word, la aplicación se carga en la RAM, lo que permite un rendimiento casi instantáneo. Del mismo modo, al acceder a un documento guardado previamente, el sistema operativo recupera el archivo del almacenamiento a largo plazo y copia la información en la RAM, lo que garantiza un acceso rápido a los datos.

Al guardar un documento o cualquier otro archivo, los datos se copian al almacenamiento a largo plazo, como el disco duro. Por el contrario, al cerrar una aplicación, el sistema operativo del ordenador la elimina de la memoria RAM, liberando espacio en la memoria a corto plazo del ordenador para futuros proyectos. Es importante tener en cuenta que, dado que la RAM sirve como almacenamiento temporal, no guardar un documento en el disco duro puede provocar la pérdida de datos en caso de apagón.

Además, la RAM facilita la carga rápida de la información a la que se ha accedido previamente, lo que aumenta la eficiencia general. Al iniciar aplicaciones como PowerPoint o Spotify tras el arranque del ordenador, el proceso de carga inicial puede tardar algún tiempo. Sin embargo, al cerrar y volver a iniciar el mismo programa, la apertura es casi instantánea, gracias al acceso significativamente más rápido que proporciona la memoria RAM en comparación con el disco duro. Optimizar el rendimiento de tu PC amplifica aún más este rápido funcionamiento.

En resumen, la memoria RAM es un componente esencial para las tareas que requieren un acceso rápido a los recursos informáticos. Windows incorpora una función denominada SuperFetch, que aprovecha los patrones de comportamiento del usuario para precargar automáticamente en la memoria RAM las aplicaciones y los archivos de uso frecuente, garantizando un acceso aún más rápido y fluido a estos recursos.

Existen múltiples tipos de memoria RAM, con continuos avances en el hardware informático destinados a mejorar la eficiencia energética, la velocidad y la capacidad. Con el tiempo, la memoria RAM ha evolucionado desde la inserción manual de chips individuales hasta su estado actual.

A finales de los 90 y principios de los 2000, los principales tipos de RAM eran la SRAM (RAM estática), la DRAM (RAM dinámica) y la SDRAM (RAM dinámica síncrona). Sin embargo, el tipo más extendido y utilizado en la actualidad es la DDR-SDRAM (Double Data Rate Synchronous Dynamic Random-Access Memory). Ha sufrido iteraciones como DDR2, DDR3, DDR4 y la recientemente introducida DDR5.

La tecnología DDR permite la transferencia simultánea de múltiples archivos, y la última DDR5-RAM alcanza velocidades de datos impresionantes, de unos 6,4 gigabytes por segundo. Sin embargo, debido a la actual escasez en la cadena de suministro, conseguir memoria RAM DDR5 es difícil y caro.

La memoria DDR4 sigue siendo la RAM más utilizada y ofrece varios tipos y velocidades. Estas memorias suelen funcionar a velocidades de 2.400 MHz o superiores. Para un rendimiento óptimo, existen memorias RAM con frecuencias de reloj más altas, desde 3.200 MHz hasta 5.000 MHz, lo que resulta especialmente beneficioso para los jugadores y los usuarios de GPU con overclock. Los MHz de la RAM están directamente relacionados con su velocidad.

Otro tipo importante de RAM es la VRAM (memoria de acceso aleatorio a vídeo), que se utiliza principalmente en tarjetas gráficas para procesar datos gráficos durante actividades como juegos y edición de fotos. La VRAM, a menudo en forma de GDDR (Graphics Double Data Rate), proporciona un rendimiento aún mayor que la memoria estándar. La última generación, GDDR6, alcanza una impresionante velocidad de datos de 16 Gbps.

Además, algunas tarjetas gráficas de gama alta emplean una VRAM especializada denominada memoria de alto ancho de banda (HBM). Sin embargo, este tipo de RAM escasea y tiene un precio considerable.

La SRAM (memoria RAM estática) y la DRAM (memoria RAM dinámica) son dos tipos de memoria RAM de uso común que emplean tecnologías diferentes para el almacenamiento de datos. La SRAM utiliza transistores para retener la memoria mientras haya un suministro continuo de energía, mientras que la DRAM se basa en condensadores que necesitan "refrescarse" periódicamente mediante ráfagas de energía cada pocos milisegundos.

La diferencia clave entre SRAM y DRAM radica en sus tecnologías subyacentes. La SRAM es más pequeña, más rápida y más eficiente energéticamente, aunque a un coste más elevado. Por eso, la SRAM se utiliza principalmente como memoria caché, mientras que la DRAM suele emplearse como memoria principal en los ordenadores.

La informática moderna emplea ampliamente una variante avanzada de la DRAM conocida como SDRAM (Synchronous DRAM). Aunque la SDRAM ofrece notables mejoras respecto a la DRAM tradicional, sigue estando por detrás de la SRAM en cuanto a velocidad y consume una cantidad significativa de energía.