¿Qué son las certificaciones Clase 1 / División 2 y ATEX Zona 2?

Las explosiones pueden causar daños importantes, además de lesiones graves o, lo que es peor, la pérdida de vidas humanas. Para evitar que se produzcan explosiones en entornos hostiles con presencia de gases inflamables o polvo combustible, se establecen directivas y directrices para proteger al público, los trabajadores y el medio ambiente.

Tanto Estados Unidos como la Unión Europea tienen sus certificaciones y directrices para controlar los riesgos de ignición de sustancias peligrosas.

A continuación se definen las atmósferas explosivas, se resumen las normativas de EE.UU. y la Unión Europea y se muestran ordenadores industriales, ordenadores de panel y hardware de adquisición de datos certificados para su instalación en atmósferas explosivas.

De acuerdo con la normativa sobre sustancias peligrosas y explosivos, conocida comúnmente como DSEAR, una atmósfera explosiva se define como una mezcla de sustancias peligrosas en el aire en condiciones atmosféricas.

Las condiciones atmosféricas se denominan más comúnmente por sus temperaturas y presiones ambientales, por ejemplo, una temperatura de -20°C a 40°C y una presión de 0,8 a 1,1 bar. Para que se produzca una explosión son necesarios tres componentes:

Una atmósfera explosiva puede encontrarse en espacios públicos y en el lugar de trabajo en muchos sectores diferentes. Un ejemplo de atmósfera explosiva con presencia de gases o vapores inflamables sería una gasolinera. Una atmósfera explosiva en la que haya polvo orgánico, como harina de cereales o madera, sería un aserradero.

Proteger al público, los trabajadores y el medio ambiente de las atmósferas explosivas es primordial, pero no es una norma universal. Tanto Estados Unidos como la Unión Europea tienen normas similares, pero con definiciones ligeramente diferentes.

En EE.UU. se cumple el NEC (Código Eléctrico Nacional), que clasifica los HAZLOC (lugares peligrosos) en clases, divisiones (y grupos según el tipo de materiales presentes) y en Europa, la IEC (Comisión Electrotécnica Internacional) clasifica los HAZLOC por zonas. Los productos, como los ordenadores de panel, se certifican como seguros en estas zonas antes de poder utilizarse.

En Norteamérica, los productos son listados por UL (Underwriters Laboratories, empresa global de consultoría y certificación de seguridad con sede en EE.UU. y otros 45 países), que determina el nivel de certificación de Clase y División para el que es adecuado el producto. ATEX utiliza organismos certificados para clasificar los productos que se utilizan en la UE.

Fuera de la Unión Europea, se aplica la normativa IEC Ex (Comisión Electrotécnica Internacional - Sistema de certificación de conformidad con las normas relativas a los aparatos utilizados en atmósferas explosivas).

El IEC Ex es un sistema voluntario que proporciona un medio aceptado internacionalmente para demostrar el cumplimiento de las normas IEC.

Las normas CEI se utilizan en muchos sistemas de homologación nacionales, por lo que la certificación CEI Ex puede utilizarse para respaldar el cumplimiento nacional, evitando en la mayoría de los casos la necesidad de pruebas adicionales.

Las divisiones van más allá en la clasificación de la frecuencia con la que es probable que las sustancias inflamables o explosivas estén presentes en condiciones normales de funcionamiento.

División 1 Las sustancias inflamables están continuamente presentes o es probable que existan en condiciones normales de funcionamiento.

División 2 No es probable que haya sustancias inflamables en condiciones normales de funcionamiento.

La abreviatura ATEX se deriva de las palabras francesas, ATmosphères EXplosibles y representa 2 directivas europeas estipuladas para controlar las atmósferas explosivas:

1) Directiva 99/92/CE (también conocida como "ATEX 137" o "Directiva ATEX en el lugar de trabajo") relativa a las disposiciones mínimas para la mejora de la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores expuestos a los riesgos derivados de atmósferas explosivas.

2) Directiva 94/9/CE (también conocida como "ATEX 95" o "Directiva sobre equipos ATEX") relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros sobre los aparatos y sistemas de protección para uso en atmósferas potencialmente explosivas.

Las clasificaciones ATEX son por zonas, derivadas de la norma estadounidense "HAZLOC". Combinan la clasificación por zonas "Clase" y la probabilidad de presencia de sustancias explosivas "División". Subdivide polvos y polvo de gases y vapores.

Zona ATEX 0

Lugar en el que una atmósfera explosiva consistente en una mezcla con aire de sustancias peligrosas en forma de gas, vapor o niebla está presente de forma continua o durante largos periodos o con frecuencia.

Zona ATEX 1

Área en la que, en condiciones normales de funcionamiento, puede formarse ocasionalmente una atmósfera explosiva consistente en una mezcla con aire de sustancias peligrosas en forma de gas, vapor o niebla.

Zona ATEX 2

Área en la que no es probable que se produzca una atmósfera explosiva consistente en una mezcla con aire de sustancias peligrosas en forma de gas, vapor o niebla en condiciones normales de funcionamiento pero que, si se produce, sólo persistirá durante un breve período.

Clase 1 / División 1 - Zona 0 y Zona 1

Donde haya concentraciones inflamables de gases, vapores o líquidos inflamables:

Clase 1 / División 2 - Zona 2

Donde haya concentraciones inflamables de gases, vapores o líquidos inflamables:

No es probable que existan en condiciones normales de funcionamiento.

Normalmente se encuentran en recipientes cerrados en los que el peligro sólo puede escapar por rotura accidental o avería de dichos recipientes o en caso de funcionamiento anormal del equipo.

En lo que respecta a los productos eléctricos incorporados, el requisito para las industrias con entornos difíciles, como la del petróleo y el gas, suele ser la certificación de Clase 1 / División 2 y/o ATEX Zona 2.