¿Qué es un teraflop?

¿Estás buscando una nueva tarjeta gráfica pero te sientes perdido en un mar de opciones? Comparar especificaciones y características puede resultar abrumador, sobre todo cuando te encuentras con términos como "índice de teraflops". ¿Qué significa exactamente y por qué es importante?

El índice de teraflops mide el rendimiento de la GPU y puede marcar la diferencia a la hora de elegir la tarjeta gráfica adecuada. Comprender los teraflops (TFLOPS) es crucial a la hora de tomar una decisión informada sobre qué tarjeta te proporcionará el mejor rendimiento para tus necesidades.

Cuando se trata de medir el rendimiento de un ordenador, el gigahercio (GHz) ha sido una métrica popular para la velocidad de reloj. Sin embargo, los teraflops (TFLOP) ofrecen una medida matemática más directa de la capacidad de un ordenador. Un teraflop es la capacidad de un procesador para realizar un billón de operaciones de coma flotante por segundo. Por ejemplo, un ordenador con "6 TFLOPS" puede realizar una media de 6 billones de cálculos por segundo.

El procesador personalizado Xbox Series X de Microsoft tiene una potencia de 12 TFLOPs, lo que lo hace capaz de realizar 12 billones de cálculos por segundo. En comparación, la GPU AMD Radeon Pro del MacBook Pro de 16 pulgadas de Apple puede manejar hasta 4 teraflops, mientras que el rediseñado Mac Pro (presentado en 2019) puede alcanzar hasta 56 teraflops de potencia. Conocer el índice de teraflops de una tarjeta gráfica puede ser crucial a la hora de comparar opciones.

La potencia de cálculo de los ordenadores suele medirse a través de los cálculos en coma flotante, que se han convertido en un estándar internacional ampliamente reconocido. Los números en coma flotante abarcan números enteros, decimales e incluso irracionales, como pi. Cualquier cálculo finito que utilice números en coma flotante, especialmente decimales, se considera un cálculo en coma flotante. Este enfoque es mucho más práctico que basarse únicamente en cálculos en coma fija, que se limitan a números enteros. Dado que la informática implica con frecuencia números finitos en coma flotante y sus complejidades en el mundo real, esta metodología proporciona una medida más precisa de las capacidades de un ordenador.

Cuando se trata de medir la potencia de cálculo de un procesador, FLOPS es la métrica estándar que cuantifica el número de ecuaciones con números en coma flotante que pueden resolverse en un segundo. La cantidad de FLOPS que necesitan los distintos dispositivos varía significativamente. Una calculadora convencional, por ejemplo, puede necesitar sólo unos 10 FLOPS para completar todas sus operaciones. Sin embargo, la potencia a la que nos referimos se hace evidente cuando consideramos megaflops (un millón de cálculos en coma flotante), gigaflops (mil millones) y teraflops (un billón).

Para comunicar la velocidad y el rendimiento globales de los ordenadores, los fabricantes suelen incorporar los FLOPS como especificación. Sin embargo, si tienes una máquina hecha a medida y realmente quieres presumir también de sus teraflops, hay una ecuación bastante sencilla que puedes utilizar para calcularlo:

FLOPs = sockets x núcleos/socket x reloj x FLOPs/Ciclo

Aunque se suele creer que las GPU con más teraflops ofrecen mejor rendimiento, hay casos en los que esta suposición no es exacta. Es algo parecido a la relación entre potencia y rendimiento, en la que múltiples factores pueden influir en el resultado final.

Los teraflops son sólo un factor a tener en cuenta, además de la velocidad del núcleo, los procesadores y las memorias de vídeo.

Los TFLOPS ofrecen velocidades más rápidas y gráficos mejorados, superando las capacidades informáticas de años anteriores. En el pasado, varios dispositivos eran incapaces de alcanzar un solo nivel de TFLOP, mientras que hoy en día, 56 se considera una unidad estándar.

La perspectiva de superordenadores con más de 100 petaflops (equivalentes a mil teraflops) se está convirtiendo rápidamente en una realidad. El récord actual lo ostenta Fugaku, un superordenador japonés que alcanza la impresionante cifra de 442 petaflops.