¿Qué es una tarjeta gráfica discreta?

Si está montando un ordenador o buscando un buen portátil, probablemente haya oído hablar de las tarjetas gráficas dedicadas o discretas. Estos dos términos suelen utilizarse indistintamente para describir el mismo componente.

En esta guía te explicamos en qué consiste una tarjeta gráfica discreta y en qué se diferencia de una tarjeta gráfica integrada.

La tarjeta gráfica es un componente clave de cualquier PC, ya que se comunica con el procesador y la memoria RAM para recopilar datos y luego los convierte en una señal que muestra imágenes en el monitor del ordenador en tiempo real.

Hay dos tipos de tarjetas gráficas: integradas y discretas...

Una tarjeta gráfica discreta es una unidad de procesamiento independiente dentro del ordenador y una unidad autónoma que está conectada a un puerto especial de la placa base o que forma parte de la propia placa base.

La tarjeta gráfica discreta se instala por separado en una de las ranuras PCIe de la placa base. Se encarga de todo el procesamiento gráfico del ordenador.

Los dos gigantes del sector de las tarjetas gráficas son AMD y NVIDIA. Colaboran con empresas fabricantes de hardware, como ASUS, MSI, Gigabyte y Zotac, que diseñan sus propias tarjetas gráficas discretas utilizando sus chips y arquitectura exclusivos.

Además de las tarjetas gráficas dedicadas, existen tarjetas gráficas integradas, que suelen formar parte del chip de la CPU. Hay algunas diferencias importantes entre ambas que merece la pena mencionar. Empezaremos por las tarjetas gráficas integradas, ya que tienen menos funciones.

En el pasado, las GPU integradas también formaban parte de la placa base, pero no del mismo modo que las tarjetas dedicadas de los portátiles. Las tarjetas gráficas integradas funcionan como parte del procesador y utilizan su capacidad de procesamiento y la RAM para convertir los datos en una señal que pueda renderizar imágenes en un monitor.

Esta es una debilidad significativa en comparación con las tarjetas gráficas discretas, ya que son mucho menos eficientes en el renderizado de imágenes.

El renderizado y la visualización de imágenes tienen mayores costes de procesamiento, lo que causa varios problemas. En primer lugar, ocupa un cierto porcentaje de tu memoria RAM. Para un ordenador con 8 GB de RAM y 1 GB de memoria compartida, la GPU integrada reservará 1 GB de RAM para los gráficos, dejando al usuario operar con 7 GB.

Cabe destacar que este mayor coste de procesamiento no se refiere a la velocidad de reloj del procesador. Sin embargo, como la CPU y los gráficos integrados comparten la misma RAM, las tareas de renderizado gráfico pueden ocupar el ancho de banda del procesador, lo que se traduce en tiempos de procesamiento ligeramente más lentos.

Sin embargo, los gráficos integrados exigirán menos a la fuente de alimentación y, además, pagar por un procesador Intel con gráficos Intel HD serie 600, o una APU AMD Ryzen, es más asequible que gastar tanto en un procesador como en una tarjeta gráfica discreta.

Las tarjetas gráficas discretas son mucho más caras que las integradas y, al ser unidades de hardware independientes, requieren más potencia de la fuente de alimentación.

Sin embargo, ofrecen algunas ventajas frente a las integradas. Las tarjetas gráficas discretas son mucho más eficaces a la hora de renderizar imágenes y escenas complejas, incluidas diferentes fuentes de iluminación y sombras.

Están diseñadas para ser más duraderas y utilizar su hardware para obtener el máximo rendimiento sin sobrecargar la CPU y la RAM con tareas de renderizado.

El usuario de nuestro ejemplo anterior podría utilizar 8 GB de RAM si su sistema utilizara gráficos discretos.

Las tarjetas gráficas discretas cuentan con memoria dedicada, conocida como VRAM. Se trata de un tipo de memoria necesaria para la potencia gráfica.

Las tarjetas gráficas más recientes suelen tener entre 6 y 8 GB de VRAM. La RTX 3080 de NVIDIA presume de unos increíbles 10 GB. Mientras tanto, la RTX 3090 de gama alta está equipada con la asombrosa cifra de 24 GB de VRAM, lo que se traduce en un rendimiento aún mayor.

Las tarjetas gráficas independientes suelen contar con dos o tres ventiladores, lo que significa que tienen un sistema de refrigeración mejor que el de una GPU integrada, que depende del mismo disipador que la CPU.

Una mejor refrigeración reduce la temperatura, lo que a su vez aumenta la vida útil de la GPU.

Las GPU integradas se han vuelto más avanzadas en los últimos años e Intel afirma que sus unidades Intel HD han alcanzado la capacidad de las tarjetas gráficas discretas (informe de 2016 en ExtremeTech).

Si bien es cierto que las gráficas integradas son cada vez mejores y más duraderas, aún queda mucho trabajo por hacer. Han alcanzado un nivel de rendimiento en el que pueden transmitir fácilmente vídeos 4K y manejar juegos más intensivos.

Aun así, no pueden competir con la tecnología Ray Tracing ni con los métodos de renderizado de las tarjetas dedicadas de AMD. Las tarjetas discretas están pensadas para tareas más exigentes desde el punto de vista gráfico, que hemos destacado a continuación.

Las tarjetas gráficas discretas son procesadores gráficos independientes conectados a la placa base a través de la ranura PCIe, que proporcionan tecnología de renderizado de vanguardia en tiempo real y una plétora de otras funciones, como streaming de vídeos 4K y 8K , juegos y RV.

Aunque los gráficos integrados han mejorado significativamente en los últimos años, siguen siendo más adecuados para un uso diario ligero. Las tarjetas gráficas discretas tienen el poder de hacer que las tareas gráficas complejas parezcan elegantes, lo que las convierte en una mejor opción para juegos, edición de vídeo y desarrollo de juegos.